[이코리아] DL이앤씨(옛 대림산업)가 소형모듈원전(SMR) 사업에 출사표를 던졌다. 탈탄소 에너지원 개발에 주력하기 위해서다.

DL이앤씨는 글로벌 원전 기술 업체인 캐나다의 ‘테레스트리얼 에너지’와 SMR 개발, 설계‧기자재 조달‧시공(EPC) 사업과 관련한 업무협약(MOU)를 맺었다고 20일 밝혔다.

테레스트리얼 에너지는 차세대 SMR인 일체형 용융염 원자로(IMSR)를 주력 모델로 개발하고 있다. IMSR는 핵연료가 냉각재에 녹아 있는 형태의 용융염을 연료로 활용하는 방식으로 액체연료 원자로라고도 불린다.

테레스트리얼 에너지는 4세대 원자로 개발사 중 인허가 단계에서 선두에 있다. 또 최초의 상업용 일체형 IMSR를 개발해 2031년 상업운전 돌입을 목표로 하고 있다. 

업계에 따르면 IMSR는 액체 상태의 용융염이 대기에 노출되면 즉시 굳도록 설계돼 안전성이 우수하다. 물을 냉각재로 사용하지 않기 때문에 기존 원자로에 비해 구조도 단순하다. 300℃ 이상의 고온에서도 냉각재인 물이 끓지 않도록 150기압 이상의 고압상태를 유지해주는 가압기도 설치되지 않는다. 또한, 대기압에서 운전하므로 두꺼운 압력용기나 거대한 격납용기 등 압력 유지 설비도 필요 없다.

특히, 테레스트리얼 에너지가 개발 중인 일체형 용융염 원자로는 핵연료와 감속재, 열교환기를 철제 용기에 집적해 완전 밀봉돼 제작된다. 이 원자로가 설치되면 산업시설에 직접 열원을 공급하고 390MW의 전력을 생산할 수 있다.

이번 MOU 체결을 시작으로 DL이앤씨는 SMR을 미래 신성장 사업 중 하나로 육성한다는 전략이다. 회사가 강점을 보유하고 있는 석유화학 플랜트 개발사업과 연계해 산업용 전력과 열원을 공급할 수 있는 일체형 용융염 원자로 개발을 테레스트리얼 에너지와 함께 추진한다는 전략이다.

DL이앤씨는 SMR 사업을 그린수소와 암모니아 생산까지 연계해 탄소중립 실현을 위한 새로운 에너지 기술 개발을 모색할 계획이다. 일체형 용융염 원자로는 전력 생산과정에서 발생하는 고온의 증기를 그린수소와 암모니아 생산에 활용할 수 있다.

유재호 DL이앤씨 플랜트사업본부장은 “차세대 원전기술의 선두주자인 테레스트리얼 에너지와의 파트너십을 통해 북미를 포함한 글로벌 소형모듈원전 시장 진출을 기대하고 있다”며 “나아가 수소·암모니아 밸류 체인과 연계해 탈탄소 에너지원 개발을 추진할 것”이라고 밝혔다.

한편 DL이앤씨는 국내외에서 개질 및 부생수소 생산 플랜트 설계와 시공 실적을 보유하고 있다. 현재는 천연가스를 통해 암모니아를 생산하는 세계 최대 규모의 사우디아라비아 마덴 암모니아 플랜트 프로젝트를 수행 중이다.