강경화 외교부 장관은 이란의 한국국적 선박 나포 억류 사태에 대해 “조속히 나포 상태가 풀릴 수 있도록 외교적으로 노력하고 있다”고 밝혔다.
강 장관은 5일 외교부 청사에서 기자들과 만나 “4일 1차 대응을 했고, 주한이란공관과 주이란한국대사관을 통해 상황을 파악하고 계속 이 상황을 해결하기 위해 노력하고 있다”고 말했다.
강 장관은 ‘이란의 선박 억류 동기가 한국 내 은행에 동결된 원유 수출 대금과 연관이 있느냐는 질문에 “지금 그런 것을 섣불리 이야기할 상황은 아니다. 일단 사실관계를 먼저 파악하고 우리 선원의 안전을 확인하는 게 급선무”라고 답했다.
앞서 한국 국적 화학 운반선 ‘한국케미’는 지난 4일 오전 10시께 호르무즈 해협의 오만 인근 해역에서 이란 혁명수비대에 나포됐다. 이란 혁명수비대는 성명을 내고 “나포 조치는 해당 선박이 해양 환경 규제를 반복적으로 위반한 데 따른 것”이라고 주장했다. 하지만 한국케미의 선사인 디엠쉽핑 측은 “해양 오염을 할 이유는 전혀 없다”며 반박했다.
또한 해당 선박이 나포된 해역이 공해상이어서 이란 혁명수비대의 행위가 국제법상 적절했는지 여부에도 관심이 쏠리고 있다.
한국케미는 메탄올 등 3종류의 화학물질을 실은 채 사우디아라비아 주발리에서 출항해 아랍에미리트(UAE)의 푸자이라로 향하던 중이었다. 이 배에는 선장을 비롯해 한국 선원 5명, 미얀마인 11명, 인도네시아인 2명, 베트남인 2명 등 모두 20명이 승선했다.
나포 직후 외교부는 주이란 대사관을 통해 선원의 안전 여부 등 상황을 파악하는 한편 나포 선박의 조기 억류 해제를 요청했다. 청해부대 최영함도 나포 해역으로 이동해 임무를 수행 중이다.