일반적으로 무지외반증은 엄지발가락이 내측으로 휘면서 제 1중족 족지 관절이 튀어나오는 건막류가 발생하게 된다.

튀어나온 관절이나 휘어진 발가락으로 인해 신발을 신고 장시간 서 있거나 걸어 다닐 때 외측으로 튀어나온 부분이 신발과 마찰을 일으켜 통증이나 염증을 유발하게 된다. 특히 당뇨 환자나 신경 마비 환자의 경우 발에 상처 또는 괴사가 발생하게 된다.

무지외반증의 발생 원인은 여러 가지 원인이 혼재돼 발생하지만 선천적으로 무지외반증의 경향을 가진 환자가 폭이 좁은 신발을 신을 때 가장 많이 발생하는 것으로 돼 있다.

대부분 무지외반증 환자가 병원을 내원하는 경우는 걸을 때 심해지는 통증이나 외관상의 변형 때문이다.

환자가 병원에 내원하는 경우 신경병증이나 마비, 당뇨와 같은 과거 이력을 확인하고 X-레이 검사를 시행하게 된다.

일반적으로 환자의 발 모양과 방사선 사진상 무지외반각을 측정하여 진단을 하게 되며 MRI나 CT와 같은 검사를 할 필요가 없다.

무지외반각은 제 1족지와 중족골이 이루는 각으로 20도 이하이며 경증, 20~40도면 중등도, 40도 이상이면 중증으로 분류된다.

또한 평발을 동반한 무지외반증의 경우 무지외반증과 평발을 동시에 치료해야 하기 때문에 족부 제1열 불안정성의 여부를 반드시 확인해야 한다.

전문의는 "무지외반증의 비수술적인 치료 중 가장 효과적인 치료는 발 모양과 유사하고 폭이 넓은 신발을 신는 것"이라며 "발의 내측에 튀어나온 건막류가 신발과 마찰을 일으켜 통증이 발생하기 때문에 신발의 앞부분의 볼이 넓은 신발을 신는 것이 좋다"고 조언했다.