정경두 국방부 장관은 북한 목선 삼척항 진입 사건과 관련 “허위보고나 은폐가 있었다면 철저히 조사해 법과 규정에 따라 엄정 조치할 것”이라고 말했다.

정 장관은 20일 오전 11시 ‘대국민 사과문’을 발표하고 “지난 15일 발생한 북한 소형 목선 상황을 군은 엄중하게 인식하고 있으며 국민 여러분께 깊은 사과의 말씀들 드린다”고 밝혔다. 이어 “사건 발생 이후 제기된 여러 의문에 대해서는 한 점 의혹이 없도록 국민들게 소상하게 설명드리도록 하겠다”고 말했다.

정 장관은 “이번 사건을 계기로 군의 경계작전 실태를 꼼꼼하게 점검하여 책임져야 할 관련자들에 대해서는 엄중하게 문책하겠으며 이런 상황이 재발하지 않도록 경계태세를 보완하고 기강을 재확립하겠다”고 말했다.

국방부는 이순택 감사관을 단장으로 하는 합동조사단을 동해 작전부대에 급파했다. 합조단은 북한 목선의 삼척항 진입과 관련해 경계 태세 문제점은 없는지 집중 조사할 방침이다.